改革开放以来，南平市的经济和社会发展有了很大进步，但同沿海地区相比，差距仍然很大。农产品卖难问题突出，市场价格长期低位运行，农村经济增长缓慢；广大农民希望农业科技能够帮助他们尽快走上致富道路，而当前的农村科技推广网络残缺不全，陷入困境。

为适应许多农民提出的由政府派出农技人员帮助他们依靠科技兴农致富的要求，南平市委、市政府于1999年2月从市县两级涉农部门、农业科研院所以及部分乡镇农技站中，选派首批225名农业科技人员到215个行政村担任科技特派员。这些科技特派员主要是根据各村按农业产业发展需要提出对科技服务项目的需求来选派，大多数科技特派员只负责一个村的工作，少数人根据产业和产品生产的需要，负责多个村、多个乡镇，甚至跨县（市、区）指导一个产业发展，任职时间一般为一年。三年多来，全市累计有1534名科技特派员先后派驻到1200多个村，分别占全市农业科技人员总数的15％和行政村总数的75％。

大批科技特派员带着任务和责任长住农村，手把手地教农民掌握农业技术，帮助解决生产中的技术难题，既推广了农业科学技术知识，提高了农民的科技素质，培养了一大批乡土技术人员；又引导和组织农民运用现代农业科学技术改造、嫁接传统农业，有效地提高了农业生产效益。据南平市统计，全市科技特派员共引进农业新技术374项，引进新品种597个，建立示范基地6.26万亩，分别比下派前增长1.7倍、1.4倍、1.5倍；实施科技致富项目313项，产值1.36亿元。

南平市通过下派干部到农村基层任职，引导和组织农民运用现代农业科学技术改造、嫁接传统农业，变革传统生产方式，加快了农业产业结构的调整优化，推动了农村经济和社会的发展，促进了农村先进生产力的发展；下派干部在农村办起了各种类型的文化科技学习班、计算机培训班、农民夜校，建立了图书室，积极开展文化教育，广泛传播党的声音、科学精神和现代文明，加强农村思想政治工作和精神文明建设，促进了农民生活方式的转变，推动了农村先进文化的发展。